Ya
no valen los remiendos de última hora ni preparaciones concienzudas. Si quieren
estar en los Juegos Olímpicos de Sochi, y es evidente que todos lo desean, ha
llegado su momento clave. Hoy arranca el Roar of the Rings en el MTS Centre de Winnipeg, o lo
que es lo mismo, los trials olímpicos canadienses, cuyos campeones
representarán al país en Sochi y, dado quién es esta nación, pasarán a ser unos
de los máximos favoritos al oro.
Dieciséis
equipos (ocho masculinos y otros tantos femeninos) jugarán durante toda la
semana (el torneo concluye el domingo que viene) para ganarse el honor de
competir en la ciudad rusa.
A
los seis equipos masculinos directamente clasificados tras la conclusión de la temporada
pasada, en virtud a la clasificación CTRS, John Epping, Mike McEwen, Kevin Koe,
Jeff Stoughton, Glenn Howard y Kevin Martin se unieron el mes pasado John
Morris y Brad Jacobs que consiguieron su clasificación en el Road to the Roar.
Ocho equipos de gran nivel que se enfrentarán sobre el hielo con un
enfrentamiento que ha levantado mucha expectación, el que se producirá entre
John Morris (exviceskip de Martin hasta la temporada pasada) y Kevin Martin. Es complicado hablar de favoritos dado el nivel tan alto, pero los dos Grand Slams disputados esta temporada han ido a parar a Glenn Howard (que, además, ha sido semifinalista en el otro) y Kevin Koe.
Por
su parte, en la categoría femenina, Rachel Homan, Sherry Middaugh, Chelsea
Carey, Stefanie Lawton, Heather Nedohin y Jennifer Jones ya tenían el billete
desde la temporada pasada mientras que en el Road to the Roar ganaron su
derecho a luchar por la plaza olímpica Renee Sonnenberg y Valerie Sweeting. En esta categoría, Jennifer Jones y Rachel Homan aparecen en todas las quinielas como las máximas favoritas para ganar el torneo, pero será algo que tendrán que refrendar en la pista. Lo que sí es cierto es que Jones, esta temporada, ha ganado dos Grand Slams y Homan, uno.
Solos
dos jugadoras de todas las participantes en este Roar of the Rings saben lo que
es participar en una cita olímpica: Amy Nixon (alternate en el equipo de
Nedohin, que fue bronce en el 2006 enrolada en el conjunto de Shannon
Kleibrink) y Cori Morris (alternate con
Lawton, que logró la plata en Vancouver con Cheryl Bernard).
En
la categoría masculina son muchos más los jugadores que estarán en Winnipeg que
ya saben lo que es participar en unos Juegos Olímpicos. Entre ellos, Kevin
Martin, oro en Vancouver y plata en Salt Lake City, el propio Morris (oro en
Vancouver), Carter Rycroft (dos de Martin en el 2002 y ahora número dos de
Koe), Mark Nichols (hoy con Stoughton y oro en Turín 2006 con Gushue) y Brad
Gushue (oro en el 2006 y alternate de Martin aquí), entre otros. Entre
los equipos masculinos participantes acumulan dos medallas de oro olímpicas, 12
Mundiales, 18 Briers, y 46 títulos de Grand Slam.
El
sistema de competición es el mismo en las dos categorías. Habrá un round robin
tras el cual, el líder de la clasificación pasará directamente a la final,
mientras que el segundo y el tercero jugarán la semifinal.
El
Roar of the Rings arrancará esta tarde a las 20 horas (en España) con la
primera jornada femenina que ha deparado los siguientes enfrentamientos: Sherry
Middaugh-Stefanie Lawton, Rachel Homan-Valerie Sweeting, Jennifer Jones-Chelsea
Carey, y Renee Sonnenberg-Heather Nedohin.
La
competición masculina se iniciará a la una y media de la madrugada del domingo
al lunes (siempre en horario español) con una primera jornada en la que se vivirán cuatro partidos: Kevin
Martin-Mike McEwen, Kevin Koe-John Epping, Glenn Howard-John Morris, y Brad
Jacobs-Jeff Stouhgton.
El
round robin femenino concluirá el jueves
y el masculino el viernes. El mismo viernes tendrá lugar la semifinal femenina
y el sábado la final. En la categoría masculina, la semifinal se jugará el sábado
y el domingo se celebrará la final.
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