Terremoto de cambios en el nuevo ciclo olímpico

Después de una intensa temporada llena de emociones, sobresaltos y miles de piedras deslizándose por el hielo, el curling ha bajado la persiana (al menos en lo que respecta a la competición oficial), aunque los jugadores están empeñados en seguir protagonizando sobresaltos a los aficionados… Y es que, acabado el ciclo olímpico, el trasvase de jugadores y los cambios en los equipos punteros está siendo una auténtica locura. 

De entre todos ellos, Canadá vuelve a centrar el foco de atención, tanto la categoría masculina como en la femenina. Así, John Morris que anunció que iba a realizar un parón de un año después de haber estado enrolado en el equipo de Jim Cotter, finalmente capitaneará un equipo en el que estará acompañado de Nolan Thiessen, Carter Rycroft, Pat Simmons y Scott Bailey. Además, dado que tanto Thiessen como Rycroft formaron parte del equipo de Koe que se proclamó campeón del Brier, este equipo tendrá el honor de ser el primer Team Canada de la historia en el próximo Brier.

Algo que ha sido consecuencia de que Kevin Koe ha decidido refundar totalmente su equipo y, a partir de la próxima temporada, jugará con Brent Laing (procedente del conjunto de Glenn Howard), Marc Kennedy y Ben Hebert (ambos con Kevin Martin esta temporada). Howard, precisamente, también se ha visto obligado a buscarse nuevos compañeros de viaje y, para ello, ha escogido a Richard Hart, Jon Mead (Stoughton) y Craig Savill (que continúa a su lado).

Brad Gushue, por su parte, ha fichado a Mark Nichols (Stouhgton) para conformar un equipo junto a Bret Gallant y Geoff Walker, quedándose fuera de esta nueva composición Adam Casey. Jim Cotter, Ryan Kuhn, Tyrel Griffith y Rick Sawatsky competirán juntos la temporada próxima mientras que Jeff Stoughton, forzado por las circunstancias, también ha recompuesto sus compañeros: Rob Fowler, Alex Forrest y Connor Njegovan.

Además, John Epping estará con Travis Fanset, Patrick Hanssen y Tim March; Mark Kean con Mat Camm, David Mathers y Scott Howard; y Reid Carruthers (ex Stoughton) con Braeden Moskowy, Derek Samagalski y Colin Hodgson.

Pero también ha habido equipos que han decidido continuar con su formación sin realizar ningún cambio. Es el caso del campeón olímpico Brad Jacobs, que seguirá acompañado de Ryan Fry, EJ Harnden y Ryan Harnden con la intención de ampliar su palmarés. También Mike McEwen ha confirmado que B.J. Neufeld, Matt Wozniak y Denni Neufeld seguirán a su lado en el arranque del próximo ciclo olímpico. Lo mismo que Jean-Michel Menard que continúa con Martin Crete, Eric Sylvain y Philippe Menard como escuderos.

En Europa, las aguas bajan más tranquilas, aunque tras el anuncio de Peter de Cruz del fichaje de Claudio Pätz (con Sven Michel hasta esta temporada) en lugar de Dominik Märki y la recomposición del conjunto de Michel, actual campeón de Europa que empezará una nueva etapa con Simon Gempeler, Florian Meister y Stefan Meienberg, todas las miradas están puestas en Thomas Ulsrud y Niklas Edin. Los rumores acechan desde hace tiempo a los noruegos de los que se ha dicho casi de todo. El último, bastante extendido habla de que Ulsrud y Svae continuarán juntos mientras que Nergaard y Vad Petterson lo harán por otro lado. Con respecto a los suecos, ellos anunciaron que iban a continuar juntos otro año olímpico, aunque en el transcurso del Players’ (último Grand Slam de la temporada), se rumoreó un cambio del que no se ha sabido nada.

A todo esto hay que sumar el adiós de una leyenda vida del curling como es Kevin Martin que ha decidido poner punto y final a su carrera avalada por 18 títulos de Grand Slam, un Mundial, un oro y una plata olímpicas, y cuatro Briers.

No se queda atrás la competición femenina para la que también se han anunciado ya algunos cambios. El más importante es el que protagonizará el equipo de Rachel Homan, que pierde a Alison Kreviazuk (que empezará una nueva etapa en Suecia junto a su pareja) y que ha fichado para sustituirla a Joanne Courtney (ex Valerie Sweeting). Emma Miskew y Lisa Weagle continúan en el equipo.

Valerie Sweeting, tras perder a Courtney ha incorporado a Andrea Crawford como número tres de un equipo que conformarán con Dana Ferguson y Rachelle Pidherny. Chelsea Carey, por su parte, ha remodelado completamente su alineación y compartirá hielo desde la temporada que viene con Laura Crocker, Taylor McDonald  y Jen Gates en lugar de Kristy McDonald, Kristen Foster y Lindsay Titheridge.

Ya en Europa, quizá la noticia que más ha sorprendido ha sido el anuncio de Claire Hamilton de que abandona el equipo de Eve Muirhead que ya está buscando una sustituta que juegue junto a ella, Anna Sloan y Vicki Adams.

En Dinamarca, también habrá cambios ya que Helle Simmonsen y Maria Poulsen han dejado dejar el curling de primer nivel, al menos temporalmente, por lo que Lene Nielsen y Jeanne Ellegaard continuarán con dos nuevas compañeras.  Por último, otro equipo que se ha disuelto es el de Mirjam Ott, Carmen Schäfer, Carmen Küng y Janine Greiner, campeonas del mundo hace dos años, quienes han decidido tomarse un respiro del curling.

En la apuesta por la continuidad hay que situar a Jennifer Jones (oro olímpico en Sochi) que tiene previsto realizar otro ciclo olímpico junto a Kaitlyn Lawes, Jill Officer y Dawn McEwen.

La fotografía es de Michael Burns / CCA