Dieciocho
equipos se dan cita en el tercer Grand Slam masculino de la temporada,
National, que arranca la próxima madrugada (a las 2 del miércoles al jueves),
en Fort McMurray (Alberta).
Una
participación que está encabezada por el oro olímpico Brad Jacobs y el
medallista de bronce en Sochi, el sueco Niklas Edin. Junto a ellos también
disputarán el torneo otros que aparecen como favoritos como el reciente ganador
del Brier, Kevin Koe; Glenn Howard, Jeff Stoughton (bronce en el Brier y
campeón el año pasado del torneo), Kevin Martin, Mike McEwen, el suizo Sven
Michel (actual campeón de Europa) o los asiáticos Yusuke Morozumi y Soo-Hyuk
Kim. Junto a ellos también tomarán parte en el National Brendan Bottcher, Mark
Dacey, Oskar Eriksson, Brad Gushue, Travis Fanset, Pascal Hess, Steve Laycock,
y Brock Virtue.
La
principal novedad de este Grand Slam es que, por segunda vez en la historia, un
torneo se disputará con la five-rock rule. Es decir, hasta que no se hayan
lanzado las cinco primeras piedras no se podrá eliminar ninguna de las que
estén en la free guard zone cuando la regla vigente en todos los torneos
incumbe a las cuatro primeras. Este norma ya se empleó en el Canadian Open en
diciembre del 2011, un torneo también del Grand Slam. Entonces, la decisión se
tomó salpicada de una gran polémica ya que no todo el mundo estaba de acuerdo y
la CCA llegó a amenazar con no aplicar los puntos correspondientes a su
clasificación si finalmente se aplicaba la norma. Al final, a menos de
veinticuatro horas de su inicio, se llegó a un acuerdo y el torneo se dispuesto
con la five-rock rule con opiniones dispares, unidas generalmente a cómo le
hubiera ido en el torneo al jugador en cuestión. Habrá que ver qué reacciones
genera este segundo experimento.
En
cuanto al formato de competición, los dieciocho equipos se han dividido en tres
grupos de seis equipos cada uno para la primera fase. Así, Dacey, Hess, Fanset,
Howard, Koe y Michel se enfrentarán en el grupo A; Bottcher, Laycock, Martin,
McEwen, Morozumi y Stoughton, en el B; y Edin, Eriksson, Gushue, Jacobs, Kim y
Virtue, en el C. Los ocho mejores conseguirán su clasificación a los playoffs.
La
primera jornada del torneo, que se celebrará a partir de las dos de la
madrugada del miércoles al jueves, está compuesta por los siguientes
encuentros: Fanset-Howard y Koe-Michel (grupo A); Laycock-Stoughton y
Martin-Morozumi (grupo B); Edin-Gushue (grupo C). El round robin se disputará
hasta el viernes mientras que el sábado tendrán lugar los tie breaks (si son
necesarios), los cuartos y las semifinales; y el domingo se disputará la final.
The
National reparte 100.000 dólares canadienses (alrededor de 70.000 euros) en premios. El Masters y el
Canadian Open, los dos primeros Grand Slams masculinos de la temporada, fueron
ganados por Glenn Howard y Kevin Koe. Por lo tanto, ambos aspiran a conseguir
su segundo título de la temporada.
La fotografía es de The Grand Slam of Curling
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