El National mira hacia Edin, Jones y Homan

Brad Gushue regresa al frente de Team Gushue.

Apenas 48 horas después de que concluyera la Canada Cup, el curling no para y esta madrugada (en España) arranca el tercer Grand Slam de la temporada, el National, que se celebrará hasta el domingo en el Essar Centre de Saul Ste. Marie.

En la competición masculina todas las miradas están puestas en Niklas Edin, que esta temporada rompió la barrera canadiense de ganadores de Grand Slam y que no contento con eso se ha adjudicado los dos que se han disputado y viene de ganar el Europeo. Además, tiene en sus manos igualar a Kevin Martin, Glenn Howard y Rachel Homan, únicos equipos en la historia capaces de encadenar tres Grand Slams consecutivos. Así que ahora mismo, por raro que suene cuando hay tantos equipos canadienses en liza, es el máximo favorito a hacerse con un torneo en el que se producirá el regreso de Brad Gushue (que defiende su título del año pasado) a Team Gushue tras su lesión de cadera y en el que Reid Carruthers calibrará su buen momento de forma certificado con el triunfo en la Canada Cup y habrá que ver si Brad Jacobs es por fin profeta en su tierra.

Los 15 equipos han quedado divididos en tres grupos de cinco cada uno. En el A se enfrentarán Brendan Bottcher, Gushue, Tanner Horgan, Jacobs y Steve Laycock mientras que en el B lo harán Peter de Cruz, John Epping, John Morris, Kevin Koe y David Murdoch. Por último, en el C se verán las caras Carruthers, Edin, Mike McEwen, John Shuster y Charley Thomas.

Si Edin atrae todas las miradas en el National masculino, en las mujeres las mismas están puestas en Jennifer Jones (reciente ganadora de la Canada Cup) y en Rachel Homan (que defiende el título conquistado el año pasado). Junto a ellas, está por ver el momento de forma que atraviesa Allison Flaxey que ha protagonizado un arranque de temporada fulgurante (ganó el Masters) pero que no hizo una buena actuación en la Canada Cup.

Chelsea Carey, Flaxey, Tracy Fleury, Homan y Krista McCarville se enfrentarán en la primera fase dentro del grupo A y Binia Feltscher, Anna Hasselborg, Jones, Eun Jung Kim y Valerie Sweeting (que se llevó el segundo Grand Slam de la temporada, el Tour Challenge) lo harán en el B. Por último, en el C han quedado encuadradas Kerri Einarson, Eve Muirhead, Kelsey Rocque, Anna Sidorova y Silvana Tirinzoni.

Tras la primera fase, los ocho mejores equipos de una clasificación ya conjunta conseguirán su clasificación a los playoffs. La competición arrancará a la una de la madrugada del martes al miércoles (en España) con dos partidos masculinos del grupo A (Jacobs-Bottcher y Gushue-Horgan) y dos femeninos (Muirhead-Sidorova y Sweeting-Feltscher). La primera fase se prolongará hasta el viernes mientras que el sábado se disputarán los tie breaks, cuartos de final y semifinales y el domingo las finales.

El National repartirá 100.000 dólares canadienses (alrededor de 70.000 euros) en premios. Niklas Edin, tras hacerse con el Masters y con el Tour Challenge, lidera la clasificación masculina del Grand Slam con 24 puntos por delante de Reid Carruthers, Brad Gushue y Steve Laycock, todos con 12 puntos. La clasificación femenina, por su parte, está comandada por Allison Flaxey, con 19 puntos, y, tras ella, están Anna Hasselborg y Rachel Homan, con 14.

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Calendario del National

Composición de los equipos participantes en el National

Clasificaciones del Grand Slam

La fotografía es de Anil Mungal / GSOC