Objetivo:
Pekín. Doce equipos compiten desde esta noche en el Interior Savings Centre de Kamloops
por conseguir la plaza para representar a Canadá en el próximo Mundial
masculino. Y lo hacen no solo para viajar hasta China y para ganar el Tim
Hortons Brier sino para pasar a ser directamente uno de los favoritos en ese
Mundial, tal y como sucede en cualquier competición internacional donde compite
Canadá.
Un
Brier, que como ya sucedió con el Scotties Tournament of Hearts y con
diferentes campeonatos nacionales, viene marcador por ser año olímpico y por la
reciente disputa de los Juegos Olímpicos de Sochi. Algo que, por ejemplo, ha
hecho que Brad Jacobs (a la postre medalla de oro) no podrá disputar este Brier
en el que tampoco estarán jugadores ilustres como Kevin Martin o Glenn Howard,
que no han conseguido su clasificación.
Así
las cosas, las miradas se centran, entre otros, en John Morris (hasta este año
viceskip de Martin) que hace historia ya que es el único jugador que ha
participado representado a tres provincias. Después de hacerlo para Ontario y
Alberta, este año, lo hace representando a British Columbia (con Jim Cotter
como viceskip). No es el único nombre
propio de este Brier ya que, a pesar de la ausencia de Martin, sí estarán otros
ilustres como Jeff Stouhgton (Manitoba), que busca su cuarto título del Brier
precisamente donde empezó todo ya que ganó su primer Brier en Kamloops en 1996;
y Kevin Koe (Alberta), que derrotó en la final provincial a Kevin Martin. A ellos, hay que añadirles a Brad Gushue (Newfoundland
& Labrador) y Greg Balsdon (Ontario), responsable de la no presencia de
Howard (que rompe su racha de ocho apariciones consecutivas) al que eliminó en
la décima entrada, como principales aspirantes sin desmerecer a Steve Laycock
(Saskatchewan). La nómina de participantes se completa con Jamie Koe (Northwest
Territories & Yukon), James Grattan (New Brunswick), Eddie MacKenzie
(Prince Edward Island), Jamie Murphy (Nova Scotia), Jeff Currie (Northern
Ontario) y Jean-Michel Ménard (Québec).
El
sistema de competición no varía con respecto a anteriores ediciones. Así, los
doce equipos disputarán un round robin del que se clasificarán los cuatro
primeros a los playoffs, que se jugarán bajo la modalidad page. Es decir, el
primero se enfrentará al segundo por un puesto en la final, mientras que el perdedor
se verá las caras en la semifinal con el ganador del partido que disputarán el
tercero y el cuarto.
Como
novedad, este año, habrá que estar muy pendiente también a los puestos bajos de
la clasificación ya que, de cara al año que viene, se modificará el formato del
Brier. Lo seguirán disputando 12 equipos pero, tal y como sucede en el
Scotties, el ganador será el Team Canadá en la próxima edición del Brier.
Además, los tres peores equipos (con los resultados de las tres últimas
ediciones) tendrán que disputar una eliminatoria previa el año que viene junto
a Nunavut (que entra en la competición) para dilucidar los doce equipos finales
que jugarán el Brier. Alberta está ya clasificado al ser el anfitrión del
torneo en el 2015.
La
competición arranca esta noche (a las 22.30 horas en España) con los primeros
cuatro partidos: Eddie MacKenzie (Prince Edward Island)-Jeff Stoughton
(Manitoba), Jamie Murphy (Nova Scotia)-Brad Gushue (Newfoundland &
Labrador), John Morris (British Columbia)-Kevin Koe (Alberta), y James Grattan
(New Brunswick)-Jeff Currie (Northern Ontario). El round robin se disputará
hasta el próximo viernes, 7 de marzo; y los playoffs se jugarán desde ese día
hasta el domingo, 9 de marzo, que será cuando se disputen las finales.
El campeón, además de representar a Canadá en el próximo Mundial de Pekín, ganará también el derecho a disputar la Continental Cup, que el año que viene se disputará en Calgary, así como la Canadá Cup, que tendrá lugar en diciembre de este año en Camrose.
La fotografía es de olsenphotography.ca
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