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| John Morris liderará al Team Canada. |
Primero
cayó Glenn Howard que no llegó ni a disputar la fase final del provincial de
Ontario y ya fue una sorpresa pero quizá lo ha sido aún mayor la no
clasificación de Mike McEwen al Tim Hortons Brier tras perder en la final de
Manitoba con Reid Carruthers. Esas serán las principales ausencias que se verán
en el Tim Hortons Brier cuando el próximo 28 de febrero se deslice la primera
piedra por el hielo de Calgary.
Y es
que Reid Carruthers se llevó la final del Safeway Manitoba Championship por 5-3 gracias sobre todo a un triple en la sexta
entrada (4-1) que le permitió tomar el mando del partido e incluso proclamarse
campeón antes de que concluyera la última entrada. Por el camino, McEwen había
acabado con la resistencia de Jeff Stoughton en la semifinal por 6-4 en un
torneo que contó con la participación de 32 equipos.
En Ontario, había expectativa por ver
quién iba a ser el sucesor de Glenn Howard y tal honor ha recaído en Mark Kean
que doblegó por un ajustado 7-6 a John Epping en una final de alternativas (4-4
al descanso) en la que Kean ha logrado un doble en la octava (6-5) que le ha
permitido llegar a la última con el hammer para liquidar a su rival (7-6).
Peter Corner y Colin Dow fueron los otros dos que consiguieron su pase a los
playoffs.
El
que no se ha dejado sorprender en Alberta
ha sido Kevin Koe que, tal y como se esperaba, disputó la final con Brendan
Bottcher al que consiguió derrotar 7-4 en nueve entradas. Koe arrancó mucho
mejor que su rival (3-0 en dos entradas) y, aunque Bottcher trató de reaccionar
con un doble en la sexta (4-3), un triple de Koe en la siguiente (7-3) fue casi
definitivo para decidir el campeonato. Mick Lizmore y Aaron Sluchinski
completaron el cuadro de los playoffs.
En Sasktachewan, Steve Laycock salía como
favorito en todas las apuestas y el de Saskatoon cumplió con todos los
pronósticos. Tras un 3-3 al descanso de la final, Jacobson se puso por delante
con un doble en la sexta (3-5), pero Laycock reaccionó muy pronto con un triple
en la siguiente (6-5). Aún así, Jacobson se volvió a adelantar al ganar la
octava (6-6) y la novena (6-7) y obligó a Laycock a firmar una brillante última
entrada para conseguir dos y ganar 8-7. Jeff Hartun y Randy Bryden también
disputaron los playoffs.
Brad
Jacobs, por su parte, no tuvo rival en Northern Ontario y acabó con la resistencia de Al Hackner en la final por 7-4. Y es
que le bastó robar la sexta entrada (5-2) para coger una ventaja que ya se
dedicó a mantener. De entre sus seis rivales, Dylan Johnston fue el que disputó
la semifinal contra Hackner.
Labrador
City acogió el provincial de Newfoundland & Labrador del que se proclamó campeón (también sin sorpresas) Brad
Gushue que se impuso 8-6 a Gary Wensman. En la primera parte de la final hubo
un intercambio constante de piedras hasta que Gushue consiguió robar la séptima
y la octava para colocarse 8-5. Una distancia ya insalvable para su rival.
Jim
Cotter, campeón de British Columbia,
también ha logrado su clasificación al Brier aunque necesitó del extra end para
ganarle la final a Dean Joanisse 7-6. Cotter había eliminado en la semifinal a Brent
Pierce.
A
todos estos hay que sumar los campeons de las provincias que habían celebrado
ya sus campeonatos. Es el caso de Quebec (Jean-Michel
Menard), New
Brunswick (Jeremy Mallais) y Northwest
Territories (Jamie Koe).
A
todos estos campeones habrá que añadir el conjunto de John Morris que es el
primer Team
Canada de la historia. Estos son los once equipos que ya tienen una
plaza garantizada en el Brier. Para el último billete se medirán en una ronda
previa Nova Scotia, Prince Edward Island y Yukon ya que Nunvaut ha renunciado a
presentar equipo. De estas tres, Yukon ya tiene su representante, Bob Smallwood
(Yukon)
al igual que Nova Scotia cuyo campeón
es Glen MacLeod (8-5 a Jamie Murphy) mientras que mañana se conocerá al campeón
de Prince Edward Island.
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