El
sueño olímpico está muy cerca… y a la vez muy lejos para los 15 equipos (ocho
masculinos y siete femeninos) que arrancan esta tarde el Preolímpico de Füssen
en el que hay en juego las últimas cuatro plazas (dos masculinas y dos
femeninas) para Sochi.
Corea
del Sur, Japón, Nueva Zelanda, Finlandia, Estados Unidos, República Checa,
Alemania y Francia son los ocho conjuntos masculinos que tratarán de sacar un
billete que no se ha puesto nada sencillo después de que no consiguieran su
clasificación directa por su participación en los dos últimos Mundiales. Entre
los ocho, y dentro de la igualdad, dos nombres parecen destacar por encima de
sus rivales, los de Estados Unidos y la República Checa. Los norteamericanos,
liderados por John Shuster (ya olímpico en Turín donde logró la medalla de
bronce y en Vancouver) llegan después de haber disputado unos intensos Trials,
mientras que los checos (Jiri Snitil) lo hacen tras un decepcionante Europeo
(séptimo lugar), pero con el aval de haber conseguido un bronce el año pasado y
haber centrado toda su preparación para este torneo.
No
son los únicos equipos que lucharán por Sochi ya que, entre los europeos, por
ejemplo, también estará Alemania (John Jahr) que viene después de haber firmado
un brillante Europeo (aunque bien es cierto que en la división B) y Finlandia
(Aku Kauste) que presenta un equipo diferente al de Karlstad, lo que habla por
sí solo del interés que les plantea este torneo. Junto a ellos está la Francia
de un Thomas Dufour que, al igual que Kauste, no lideró a su país en Karlstad,
lo que le costó a los galos el descenso. Habrá que ver si ha merecido la pena
(en el caso de que consiga su presencia en Sochi) o algunas de las críticas
eran fundadas.
Japón
(Yusuke Morozumi) y Corea del Sur (Soo-Hyuk Kim) conforman la presencia
asiática. Ambos equipos aterrizan en Füssen tras haber acabado segundo y
tercero, respectivamente, en el Pacific Asia Curling Championship por detrás de
China (ya clasificada a los Juegos Olímpicos). Precisamente, en cuarta posición
de ese torneo concluyó Nueva Zelanda (Peter de Boer), que también está presente
en Füssen.
Los
ocho equipos disputarán un round robin del que pasarán a los playoffs los tres
primeros clasificados. El primero y el segundo se enfrentarán por la primera
plaza para Sochi. El perdedor tendrá una segunda oportunidad contra el tercero
del round robin en un partido en el que se decidirá la última plaza para Sochi.
El round robin se jugará hasta el viernes, 13, mientras que el sábado, 14; y el
domingo, 15, tendrán lugar las dos finales.
La
primera jornada de este Preolímpico masculino se disputará esta tarde, a partir
de las 16 horas, y, en ella, se verán las caras Coread el Sur y Japón; Nueva
Zelanda y Finlandia; Estados Unidos y la República Checa; y Alemania y Francia.
En
el Preolímpico femenino, China (Bingyu Wang) aparece en casi todos los
pronósticos como la gran favorita para conseguir una de las dos plazas para
Sochi, tras la que parecen estar situadas la República Checa y quizá Alemania y
Japón ya que Italia, Letonia y Noruega parecen, a priori, los equipos más
débiles. Lo que pasa es que sucede, a menudo, que es el hielo el encargado de
dictar sentencia y todas las previsiones que se puedan hacer pueden saltar por
los aires.
China
llega a este torneo después de firmar un brillante arranque de temporada (campeona de tres torneos del WCT, subcampeona del Grand Slam Curlers Corner Autumn Gold Classic y tercera del China Open con solo una derrota),
aunque con el sabor amargo de haber caído ante Corea del Sur en la final del
Pacific Asia Curling Championship. No obstante, no parece un impedimento para
que trate de imponer su ley en este Preolímpico, más cuando Corea no participa.
La
República Checa (Anna Kubesková) ha firmado un Europeo más que correcto,
logrando una sexta posición final lo que les coloca también en la plataforma de
salida para asaltar su pase a Sochi. Máxime cuando la Alemania de Andrea Schöpp
llega con dudas a esta cita después de tener que salvar in extremis su
permanencia en la división A en Karlstad y su presencia en el Mundial. La
tercera en discordia de este segundo grupo de aspirantes, Japón (Ayumi
Ogasawara), parece estar aún así un punto por debajo y llega a Füssen tras una
medalla de bronce en el último torneo continental.
Que
Letonia (Iveta Stasa-Sarsune), Noruega (Marianne Rorvik) o Italia (Veronica
Zappone) acabaran consiguiendo su clasificación a Sochi la verdad es que se
podría considerar una auténtica sorpresa. Las noruegas y las jóvenes italianas
llegan después de descender a la división B en el Europeo, mientras que las
letonas, dentro de que son un equipo del grupo A, no parece que ahora mismo
puedan llegar al nivel de China o la República Checa, por ejemplo.
La
competición femenina, que tendrá lugar también en el BLZ Arena con el mismo sistema de competición que la
masculina, arranca esta noche desde las 20 horas con tres partidos:
Italia-Letonia, Noruega-República Checa y Alemania-China. Japón descansa en
esta primera jornada.
A
falta de cobertura televisiva por una canal convencional, la World Curling
Federation retransmitirá, a través de su canal de Youtube, varios partidos cada
jornada en streaming.
Canadá,
Gran Bretaña, Suecia, Noruega, China, Dinamarca y Suiza, además de Rusia, ya
tienen su presencia garantizada en el curling masculino de Sochi mientras que
para la competición femenina ya tienen billete Suecia, Suiza, Canadá, Gran
Bretaña, Estados Unidos, Dinamarca y Corea del Sur.
La fotografía es de Holger Höhne
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